Catherine Handfield La Presse   

Méditer  15 minutes par jour. Lire un livre par semaine. Regarder un maximum de  deux heures de télévision par semaine. Arrêter de crier. 

Voilà  quelques résolutions que Marjolaine Goulet a prises au cours des  dernières années. Pour elle, c’est une tradition. Autour du 1er janvier,  elle prend une feuille et un crayon et note les comportements qu’elle  voudrait adopter ou ceux dont elle souhaite se débarrasser. Il fut un  temps où elle prenait 15 résolutions par année : 5 pour sa carrière, 5  pour sa santé, 5 pour ses relations !  

« C’est sûr  que les résolutions que je mets, je ne les tiens pas vraiment,  précise-t-elle en riant. Des fois, les résolutions sont tellement  grandioses qu’elles sont tout simplement insoutenables. » 

Marjolaine,  41 ans, ne s’en formalise pas. « Ça me met dans un bon état d’esprit  pour commencer l’année, résume la directrice de compte. L’idée, c’est de  me donner une idée des directions que je veux avoir. » 

Les  quelques études menées sur les résolutions du Nouvel An montrent que  Marjolaine est loin d’être la seule dans son clan. Selon une étude  longitudinale menée auprès de 200 preneurs de résolutions, près de la  moitié d’entre eux les avaient abandonnées après un mois seulement. Et  après deux ans, seule une personne sur cinq gardait encore le cap.  

Professeure  au département de psychologie de l’Université du Québec à Montréal, Kim  Lavoie est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en médecine  comportementale. Elle s’intéresse aux interventions qui aident les  patients à changer leurs comportements, notamment sur le plan de la  malbouffe, de l’inactivité physique et du tabagisme. Bref, des domaines  fertiles en matière de résolutions.  

« Pour  changer n’importe quel comportement, il est nécessaire de cocher trois  critères », explique Kim Lavoie. Il faut d’abord reconnaître que le  comportement est problématique. Il faut ensuite avoir la motivation de  s’engager dans le processus de changement (« en trouvant ce que  j’appelle la carotte », dit-elle). Enfin, il faut avoir confiance en sa  capacité de faire les changements. « Chez les fumeurs, par exemple, où  ça bogue, c’est souvent dans la confiance en soi, explique Kim Lavoie.  Ils ont essayé huit fois, mais n’ont jamais réussi. » 

Les échecs peuvent miner la confiance. Se fixer des objectifs réalistes prend donc toute son importance. 

« Si  vous ne vous êtes jamais pointé dans un gym, ce n’est pas le temps de  vous fixer l’objectif de vous abonner à un gym et d’y aller quatre, cinq  fois par semaine pendant deux heures », résume Kim Lavoie.'' Il faut plutôt se fixer de  petits objectifs à court terme pour commencer à accumuler des réussites  qui vont renforcer votre confiance dans votre capacité de continuer.  C’est le principe des petits pas". Kim Lavoie, professeure en psychologie à l’UQAM. 

Le fait  d’entreprendre quelque chose permet bien souvent de démystifier les  choses, ajoute la chercheuse, qui souligne que les gens sont  régulièrement freinés par leurs appréhensions. Ça va faire mal, courir  sur un tapis roulant. C’est impossible, manger santé. « C’est un travail  cognitif qui permet de corriger certaines distorsions qu’on peut  avoir », dit-elle. 

Selon  la psychologue Stéphanie Léonard, il faut voir le changement de  comportement comme un processus, et non comme un interrupteur du « tout  ou rien ». 

« C’est  ça, le problème, avec les résolutions : les gens s’attendent à ce que,  du jour au lendemain, parce qu’ils ont décidé quelque chose, ça va  générer des changements. C’est un processus, avec des hauts et des bas.  L’important, c’est d’améliorer ses statistiques », dit Stéphanie  Léonard, qui souligne que le message du « prenez-vous en main » véhiculé  par les industries de l’entraînement et de l’amaigrissement n’est tout  simplement pas réaliste pour la plupart des gens.  

Stéphanie  Léonard souligne que pour qu’un changement s’opère de façon durable, les  chances de succès sont plus grandes lorsque la motivation est  intrinsèque. C’est plus gagnant de s’entraîner pour se sentir bien que  de le faire parce qu’on est en janvier ou pour voir apparaître tel  chiffre sur le pèse-personne, illustre-t-elle. 

Kim  Lavoie n’est pas non plus une grande amatrice des résolutions du Nouvel  An. Ce qui motive ces résolutions, dit-elle, c’est souvent la honte et  la culpabilité d’avoir fait des excès à Noël. Et ces émotions difficiles  ne perdurent (heureusement) pas dans le temps. 

"Que se passe-t-il, après trois ou quatre mois, quand la honte est partie ? La motivation est aussi partie".

Stéphanie Léonard, psychologue

Marjolaine  Goulet, pour sa part, tient à sa tradition du mois de janvier, qu’elle  maintient depuis l’enfance. Il y a quelque chose de puissant à  l’écriture, dit-elle. Quand, par exemple, elle écrit qu’elle ne veut  plus crier, la mère de famille y pense lorsqu’elle hausse le ton. « Et  peut-être que je crie moins », dit-elle. 

N’empêche,  la nature de ses résolutions a évolué. La pandémie lui apprend à être  plus indulgente envers elle-même. Au lieu d’écrire qu’elle veut lire  50 livres par semaine, Marjolaine écrira, cette année, qu’elle veut être  quelqu’un qui prend le temps de lire. « Je suis plus dans ce que je  veux être et moins dans la quête de la performance », conclut-elle. 

Article paru dans La Presse le 9 janvier 2022